Перу Гарриет Бичер-Стоу принадлежат несколько романов, повести, очерки. Но в мировую литературу писательница вошла благодаря «Хижине дяди Тома». Это произведение читают уже на протяжении 160 лет. Давайте познакомимся с этим романом и его героями поближе.
Бичер-Стоу предполагала, что книга будет ориентирована на взрослого читателя. Но ее смело могут читать и дети среднего и старшего школьного возраста, особенно те, кто интересуется историей не только своей страны, но и зарубежья.
Все описанные в романе действия происходят в Америке ХYIII – ХIХ веков. В это время на севере США быстро развивались фабричная промышленность и фермерское хозяйство. Юг же так и оставался рабовладельческим, плантационным. Чернокожие рабы на плантациях подвергались жестокой эксплуатации, их приравнивали к вещам или скоту, сбывали на аукционах. К этой категории людей и относится главный герой книги – Том. Сначала он живет у доброго хозяина, ценящего его честность и покладистость, следит за хозяйством и мало-помалу обучается грамоте. Но вскоре его продают за долги, и Тому снова везет. Он достается Сен-Клеру, «для которого снисходительность была куда проще, чем строгость». И вот вольная Тома почти готова. Но Сен-Клер умирает, а его эгоистичная жена отказывается даже слышать о том, чтобы какому-либо негру даровать свободу. Вскоре почти все слуги попадают в невольничий барак, затем – на аукцион, Тома покупает «жестокий и грубый тиран» Мистер Легри, владелец хлопковой плантации. Все его слуги тяжело работают в поле без выходных, получают жалкие порции еды, и, ко всему этому, живут в страхе не услужить хозяину, иначе их изобьют до полусмерти. Сам Легри так излагает свое отношение к невольникам: «Я сначала Бог знает как с ними возился, все хотел, чтобы они подольше мне служили. Бывало, заболеют – лечишь их, и одеваешь хорошо, и одеяла им даешь. Ни к чему все это! Сколько денег зря просадил, уж не говоря о хлопотах. А теперь у меня такой порядок: здоров ли, болен – все равно работай. Помрет – покупаю другого. Это и дешевле, и проще». Так что же можно ждать после этого от негров? Они не верят в лучшее, они потеряли надежду, они ненавидят всех и все, и в первую очередь – рабовладельца.
Но Том был не таким. Он старался чем-нибудь, да помочь товарищам. То перемелет скудный паек – кукурузу – на жерновах, то изнемогающей от палящего солнца женщине в корзину высыпит весь хлопок из своей, то утешит и подбодрит. Неудивительно, что это не понравилось южанину Легри. Он приказывает своим слугам забить Тома плетью до смерти. Но такие люди не умирают зря. Они борются против закоренелых обычаев страны угнетать африканскую расу, всячески оспаривают принцип «не равняйте вы негров с белыми», и, в конце концов, дают толчок для отстаивания своих прав.
Так, в 30-40х годах ХIХ века участились выступления негров-рабов на Юге, на Севере развивалось движение за уничтожение рабства. Чернокожим рабам помогали бежать из южных штатов в северные. Нарастал конфликт между Севером и Югом. В декабре 1865 г. Конгресс США принял 13-ую поправку к Конституции, и освобождение рабов было узаконено, хотя окончательную свободу негры получили лишь в 1877 г.
Не смотря на то, что события гражданской войны в Америке книга Гарриет Бичер-Стоу не раскрывает, мы-то о них уже знаем, и можем смело сказать, что история африканского народа ХIХ века получила счастливое завершение…
